A medida que COVID-19 se retira, la industria hostelera portuguesa experimenta un notable resurgimiento, alcanzando cotas inesperadas nunca vistas. La impredecible situación vivida en todo el mundo durante la pandemia sirvió de punto de inflexión en todos los sectores, delineando un «antes» y un «después» distintos, en particular para la industria hostelera de Portugal.

Tras varias décadas de progreso creciente para la Industria de la Hostelería en Portugal, el mundo se encontró con la pandemia COVID-19 y bajo todas las medidas extremas que varios gobiernos pusieron en marcha para hacer frente a la situación. Este sector sufrió un punto de inflexión que quedó retratado por la disminución anual del -17,8% observada en 2020 para los valores de la tarifa media diaria por habitación (ADR); mientras que se encontraron incrementos en torno al 2% para 2018 y 2019. Esta disminución se debió a la extraordinaria incertidumbre asociada a la pandemia COVID-19, que expuso a los hoteles a consecuencias económicas y financieras adversas en Portugal. De hecho, explorando los datos del «antes», «durante» y «después» de la pandemia, y la situación hipotética de no tener que pasar por algo así (Figura 1) podemos observar los escenarios completamente diferentes desde marzo de 2020 hasta noviembre de 2023.

Figura 1. Comparación entre datos reales de ADR y datos simulados de ADR «sin COVID», en Portugal Comparación entre los datos reales de ADR y los datos simulados de ADR «sin COVID», en Portugal.

Contrariamente a lo esperado, este sector no sólo se recuperó, sino que alcanzó valores sin precedentes, Figura 1; un poderoso fenómeno que simula un efecto de oscilación pendular. Comparando el crecimiento anual de las ADR a lo largo de los tres años anteriores y posteriores a la pandemia de COVID-19, cabe destacar el extraordinario aumento observado de 2021 a 2023 (~42%, Figura 2A. Sin embargo, ese crecimiento no tuvo el mismo impacto en todas las regiones de Portugal. La Figura 2B muestra cómo las regiones más vacacionales, como el Norte (42,1%), el área de Lisboa (69,2%) y el Algarve (29,1%) fueron las que registraron mayores aumentos de ADR, mientras que el Centro, el área de Lisboa, las Azores y las islas de Madeira aumentaron alrededor de un 25%.

A B

Figura 2. A) Porcentaje de crecimiento de la ADR durante los periodos especificados. B) Porcentaje de crecimiento de la ADR entre 2021 y 2023 en cada región desde Portugal.

La tendencia general al alza de los últimos tres años plantea varios interrogantes en el sector de la hostelería: ¿Sostendrá el sector este rápido crecimiento? ¿Puede el sector recuperarse o acercarse a los niveles anteriores a la pandemia? Y, lo que es más importante, ¿cómo puede la comunidad ajustar los precios de forma dinámica para superar los distintos escenarios?

Los datos anteriores y posteriores a la pandemia sugieren que los turistas empezaron a viajar en cuanto el mundo se acercó a la «normalidad». Por tanto, la respuesta social para alcanzar una situación de «normalidad» favoreció a la hostelería. Como se puede ver en la Figura 3, Portugal recibió un total de 1,27M de huéspedes en 2022, casi alcanzando los 1,37M de huéspedes que lo visitaron en 2019. Por lo tanto, el interés de los turistas por recuperar el tiempo perdido y volver a viajar tras la cuarentena aumentó la demanda hostelera; y por supuesto, los esfuerzos de los hoteles por recuperarse de las pérdidas de ingresos durante la pandemia, hacen posible que estos últimos mantengan la ocupación con precios más altos y alcancen su recuperación e incluso más allá.

Figura 3. Número de huéspedes y progresión de las pernoctaciones en Portugal: 2013 – 2023

¿Qué factores podrían explicar este crecimiento?

El principal factor determinante de las ventajas hoteleras es la recesión económica derivada de la pandemia de COVID-19, que ha provocado ajustes de precios debido a circunstancias extraordinarias (falta de demanda). Sin embargo, a medida que la situación se acercaba a la «nueva normalidad», los turistas empezaron a reanudar los viajes, y la demanda de hoteles empezó a repuntar.

Sorprendentemente, estos niveles no sólo se recuperaron, sino que alcanzaron límites inesperados nunca vistos. Dado que la economía portuguesa depende en gran medida del turismo, la elevada demanda favoreció que la inflación alcanzase niveles significativos durante ese periodo (Figura 4), aumentando los costes en torno a la Hostelería y haciendo necesarios los ajustes. Como mencionamos anteriormente, los valores de ADR superaron los valores pre-pandémicos en 2022, y si comparamos esa información con la evolución del IPC, observamos que el pico más alto fue capturado en 2022, revelando que la recuperación tomó más tiempo para Portugal que para España.

Figura 4. Niveles del IPC en Portugal de 2017 a 2023.

Dado que la pandemia de COVID-19 tuvo un impacto mundial relevante en el sector turístico, se observó una evolución anual de los ADR similar para la industria hotelera de otros países, como España (Figura 5); que al fin y al cabo es un país con una ubicación geográfica, condiciones climáticas y entornos culturales similares a los de Portugal. Sin embargo, es curioso cómo España se acercó aproximadamente a los valores de ADR prepandémicos en 2021, mientras que Portugal necesitó dos años. Esto podría deberse a la diferente evolución del Índice de Precios al Consumo (IPC) de cada país.

Figura 5. Evolución anual del ADR en Portugal y España de 2017 a 2023

¿Qué nos espera?

El futuro es inherentemente incierto, marcado por factores impredecibles. Históricamente, el sector de la hostelería ha experimentado ciclos de rápida expansión seguidos de un crecimiento más moderado, que ha llevado a la estabilización de los precios. En realidad, en la naturaleza, toda situación extrema tiende a buscar el equilibrio, como la oscilación de un péndulo. Así que, según esta premisa, cabría esperar que estos precios se estabilizaran a largo plazo. Sin embargo, en los últimos tres años se ha observado una tendencia mundial de crecimiento constante y los hoteles deberían estar preparados para adaptarse a estas situaciones excepcionales. Exploremos los posibles escenarios y analicemos cómo pueden adaptarse los hoteles a ellos:

• Crecimiento elevado: A pesar del reto que supone mantener las actuales tasas de crecimiento, es factible mantener las recientes tendencias positivas a lo largo del tiempo. Los factores que contribuyen al optimismo son la evolución en curso de Portugal, la recuperación económica sostenida, la inversión internacional en los servicios de hostelería de Portugal (enlace) y el aumento de la confianza de los consumidores.
• Crecimiento moderado: Puede surgir un compromiso en el que el sector dé prioridad a la mejora de la experiencia del cliente y adopte avances estratégicos. Este enfoque conduciría a una trayectoria equilibrada, evitando los extremos y buscando la estabilidad a largo plazo.
• Ligera corrección: Otra posibilidad es que el sector experimente retos inesperados que provoquen una ligera corrección de los precios. Los cambios económicos, la evolución de las preferencias de los viajeros o las perturbaciones externas podrían obstaculizar la evolución del crecimiento. Sin embargo, el sector hotelero puede aplicar estrategias resilientes para minimizar los riesgos.

¿Cómo consiguen los hoteles que sus precios se adapten dinámicamente a los distintos escenarios?

A la luz de la polifacética dinámica del sector hotelero, fijar los precios de las habitaciones para el futuro es una tarea tediosa, sobre todo en periodos de incertidumbre. Los factores macroeconómicos, como las fluctuaciones económicas, los avances tecnológicos, las transiciones demográficas, el panorama político y las tendencias socioculturales, ejercen una profunda influencia en la dinámica operativa y la trayectoria del sector. Prever estos factores y su influencia en el sector de la hostelería a un año vista podría permitir mejorar la planificación estratégica y la toma de decisiones.

Especialmente importantes son aspectos como las recogidas y las reservas entrantes, que constituyen variables críticas en este entorno dinámico. Los hoteles se benefician de fijar estratégicamente los precios de las habitaciones a lo largo del tiempo y de emplear alternativas multicanal para optimizar la ocupación de las habitaciones.

Tradicionalmente, las tendencias predictivas se han basado en datos históricos, lo que puede que ya no sea suficiente dada la dinámica cambiante del mercado y la agresiva aparición de nuevas tendencias. En consecuencia, existe una necesidad imperiosa de un cambio de paradigma hacia un enfoque más integral. Aquí es donde la Inteligencia Artificial (IA) adquiere una importancia destacada en el sector hotelero. Las herramientas de IA no sólo proporcionan información valiosa, sino que también facilitan la toma de decisiones proactiva. Mediante el uso de modelos de previsión y estrategias de optimización de ingresos, los hoteles pueden anticiparse a las complejidades del mercado y reaccionar en consecuencia.

Estas herramientas de IA desempeñan un papel fundamental en la optimización dinámica de precios, la previsión y optimización de la ocupación y la previsión de ingresos. Al integrar respuestas proactivas con un meticuloso análisis de datos y reconocimiento de patrones, los hoteles pueden mantener una ventaja competitiva y adaptarse a la dinámica cambiante del mercado.

A medida que el sector hotelero traza su camino hacia el futuro, la importancia de la IA no puede enfatizarse lo suficiente. Supera su papel como simple herramienta, emergiendo como un aliado estratégico que permite a los hoteles navegar por la incertidumbre, tomar decisiones basadas en datos y mejorar el rendimiento en un panorama dinámico.

Fuentes de datos: National Statistics Institute, Spain; National Statistics Institute, Portugal